"Este libro está dedicado a la memoria de mi hijo, Michael Jackson. Estas páginas contienen fotografías privadas de nuestra colección familiar, acompañadas con mis vivencias personales sobre Michael desde su infancia y a través de su extraordinaria carrera. Durante el tiempo que Michael vivió evité hacer comentarios sobre mi hijo. Ahora, tras su muerte, he decidido compartir mi historia por dos razones.
En primer lugar, espero que este libro ofrezca una visión de la persona que Michael era en realidad, la persona que yo siempre supe que era. Compartir mis recuerdos con los fans de Michael es mi manera de transmitir su mensaje y su legado de una forma que él aprobaría. Y tengo la esperanza de que sus seguidores lleguen a conocer ‘el verdadero’ Michael, en lugar de a la persona que mostraron los medios de comunicación. Quienes conocieron bien a mi hijo, pueden atestiguar que Michael fue una de las mejores personas que podrías encontrarte y tener alrededor. El amaba a todos, fue un buen padre y un hijo excelente.
Michael era generoso, amable, considerado, divertido, inteligente, cálido y sumamente humilde. Su bondad y generosidad era algo de lo que casi nunca hablaba; cuando en realidad era uno de los mayores filántropos de nuestro tiempo. Durante un tiempo, permaneció activo en 39 organizaciones benéficas y el Guinness Book of Records lo reconoció por sus donaciones en el mundo de la filantropía. Michael a menudo veía lo bueno en las personas y se confió mucho en la primera parte de su carrera, algo que a veces le trajo dolor y traición a su vida. La mayor parte de lo que leído o escuchado sobre Michael en los medios de comunicación no es cierto especialmente las acusaciones de abuso infantil.
Evan Chandler, el padre del primer acusador de Michael, se suicidó recientemente. Aunque no puedo saber el por qué, quiero creer que finalmente su conciencia pudo con él y no fue capaz de vivir consigo mismo después de haber destrozado la carrera de una persona inocente quebrantando su espíritu. Michael amaba a los niños y trabajó con diligencia y pasión para mejorar las vidas de los más desafortunados… lo último que haría es hacerle daño a un niño inocente.
La segunda razón por la que escribo este libro es para recordar al extraordinario artista que fue mi hijo Michael, y reconocer la contribución que hizo durante toda su vida a la música, el arte, la gente y el planeta. Michael era un verdadero artista con la visión de sanar el mundo a través de la música. Estar en el escenario era lo que amaba, y me alegra que compartiera sus dones con sus fans, a los que quería profundamente. A pesar de nuestras dificultades, toda la familia quería mucho a Michael, y cada uno de nosotros comparte un vínculo especial con él. A través de nuestros recuerdos, siempre acariciaremos a Michael"
Katherine Jackson
cap. 1.- Los primeros años
Siempre sentí que Michael tenía talento, pero no tenía ni idea del nivel de éxito que iba a alcanzar. Tanto yo como mi marido Joe crecimos con un gran amor por la música. Cuando era niña, me encantaba cantar con mi hermana, y Joe tocaba en un grupo con sus hermanos. Poco después de casarnos, en nuestra casa en Gary, Indiana sonaban armonías del country, blues y jazz, algo que también gustó a nuestros nueve hijos.
Michael ya nació con ritmo. Cuando era bebé, era evidente que le gustaba la música y el baile. Teníamos una lavadora estropeada que emitía un sonido estruendoso cuando comenzaba el ciclo de enjuague. Michael se sentaba en la parte superior de la máquina con una botella en la boca, bailando y vibrando al ritmo de la lavadora. Incluso antes de que pudiera pronunciar sus primeras palabras, respondía muy bien al sonido. Fue entonces cuando supe que la música estaba en él.
La nuestra era una familia de músicos. No era raro encontrarnos a Joe y a mí cantando canciones country en nuestra casa cuando estábamos recién casados. No teníamos mucho dinero para entretenernos por aquel entonces. Recuerdo el día en que nuestro televisor se rompió. No podíamos permitirnos el lujo de arreglarlo, por lo que para entretener a los niños, animábamos a la familia a cantar influenciados por grupos populares como The Temptations. Con sus antecedentes en la música y mis días tocando el clarinete con mi banda en el instituto, Joe y yo siempre teníamos instrumentos por toda la casa. Animamos a nuestros niños a experimentar con la música desde una edad muy temprana. El talento de Tito fue el primero que descubrimos. El cogía prestada la guitarra para practicar mientras Joe trabajada haciendo turnos a altas horas en el molino de acero. Los chicos se turnaban los instrumentos, para de forma intuitiva aprender a componer música.
No pasó mucho tiempo antes de que Joe descubriera los talentos de sus hijos y decidiera formar The Jackson Brothers, con nuestros tres hijos mayores, Tito, Jackie y Jermaine como la voz principal. Marlon y Michael pronto tuvieron la edad suficiente para unirse a sus hermanos haciendo coros y tocando la percusión. Joe renombro a los muchachos como The Jackson Five en 1964.
Tras darse cuenta del talento que se estaba gestando, mi marido redujo sus turnos en la fábrica para poder dedicar más tiempo al desarrollo del grupo. El rango vocal de Michael estaba evolucionando con naturalidad hacia lo que hoy conocemos como el sonido característico del grupo. En ese momento, Joe se mostró reacio a dejar que su hijo pequeño soportara el peso de estar en el centro del escenario, pero con mi persuasión finalmente permitió que Michael ayudara a Jermaine con las voces principales. Con Joseph al frente, los chicos practicaban tres veces por semana y actuaban en conciertos locales en las zonas de Gary y Chicago. Joseph y yo sabíamos que una vez encontráramos los contactos adecuados en el negocio, los chicos alcanzarían el estrellato. Efectivamente, el grupo comenzó a llamar la atención y poco después empezaron a llegar las ofertas.
Uno de los grandes sellos que mostraron interés fue Motown Records. Como escéptico hombre de negocios, Joe inicialmente se resistió a la oferta, pero una vez que los términos interesaban a la familia acabó colaborando con Bobby Taylor. A raíz de esta decisión, los muchachos se encontraron en el estudio, creando su primer disco. Nos mudamos de Indiana a California en 1968. Joe y los chicos salieron de inmediato a la carretera, viajando por todo el país. Yo me quedé en casa con Janet, Latoya, Rebbie y Randy (hasta que finalmente se unió a sus hermanos oficialmente en 1975).
Una casa tranquila era un cambio drástico para mí… echaba de menos las cenas familiares que solíamos hacer todas las noches antes del inicio de la carrera profesional de los muchachos. A menudo deseaba que estuviéramos de regreso en Gary, donde pasaba más tiempo con todos mis hijos. No teníamos mucho dinero entonces, pero nos teníamos los unos a los otros. Al comienzo de la carrera de los chicos, todavía luchábamos por sobrevivir. Disfruté de mi afición por la costura y diseñé los primeros trajes del grupo. Tan pronto como nos lo pudimos permitir, contratamos a la talentosa Ruthie West para diseñar los trajes para la nueva imagen de The Jackson Five.
Poco después el grupo abandonó Motown, en 1975 firmaron con Epic Records (CBS) y trabajaron con los productores Kenny Gamble y Leon Huff, más conocidos como Gamble and Huff. El contrato incluía un show de variedades titulado, The Jacksons. El tiempo de los chicos pronto se repartió entre los ensayos semanales y la preparación de los sketches y actuaciones para la televisión. La familia entera, incluyendo a Janet, Rebbie y Latoya hicieron apariciones en The Jacksons Variety Show. Tras una sola temporada, Joseph y los chicos decidieron que sería mejor centrar su tiempo y energía solamente en la música y en viajar.
Aunque la mayoría de la gente lo veía musicalmente dotado y maduro para su edad, Michael era tan sociable como la mayoría de los otros niños. Nuestros vecinos, quienes cuidaban de él periódicamente, a menudo comentaban la forma en que Michael era “diferente” y cómo había algo especial en él… un cierto je ne ce quois (tiene un no sé qué). Estaba especialmente orgullosa de ver el temprano ascenso de mi hijo hacia el estrellato, porque hacía un montón de cosas que no esperaríais de que un niño de su edad pudiera hacer. Por ejemplo, con apenas seis años, Michael era capaz de captar rápidamente una coreografía. Era natural. También sorprendió e impresionó a entrenadores vocales con su habilidad para cantar, sin ningún entrenamiento formal.
Al crecer, Michael invirtió muchas horas en el estudio para grabar tanto coros como voces principales. Incluso a una temprana edad, su naturaleza perfeccionista era una fuerza impulsora a pasar en el estudio tiempo adicional para la edición y post-producción. Sabía como quería que la música sonara y compartía la responsabilidad de producción. Como su madre, sentía que era muy pronto para colocar tanta presión sobre la carrera de Michael, y me entristece saber que Michael creció lamentándose de la mayor parte de los años que pasó trabajando cuando era niño. Sentía que se había perdido algunos aspectos de lo que él consideraba una infancia “normal”.
Siempre fue un apasionado de la música, incluso en aquel entonces. Era lo que él quería hacer y lo apoyamos. Michael sabía que no habría logrado semejante nivel de estrellato si no hubiese sido por su compromiso cuando era niño. Estaba agradecido por sus logros, y aunque le he oído quejarse por sus sacrificios, sé que él creía firmemente en su propósito: inspirar al mundo con su arte.
Una vez creció su popularidad, mis muchachos tuvieron una cada vez más agitada lista de conciertos que implicaba viajes regulares al extranjero. Como no podían asistir a la escuela, contratamos a la Sra. Fines, una tutora privada que iba de gira con la banda. La mejor asignatura para Michael era Geografía. También sentía fascinación por el Arte, Historia y Cultura. Mientras sus hermanos salían a divertirse, Michael prefería visitar museos y galerías, sumergiéndose de lleno en la cultura de las ciudades que visitaban. Tanto la Sra. Fines como su esposo, un pianista, crearon un lazo con Michael y le inspiraron para apreciar la literatura. Cuando el Sr. Fines falleció, dejó su apreciado piano como regalo para Michael.
Michael tenía una naturaleza generosa. E incluso a una temprana edad, tenía un espíritu empresarial también. Cada vez que recibía su paga semanal, Michael se la gastaba en dulces. Montó una tienda de dulces en la parte trasera de nuestra casa, así podía invitar a los niños del vecindario.
Intentaba enseñar a Michael acerca del mundo a través de documentales. Un día, Michael y yo vimos una película sobre los niños más desafortunados en África. La situación de sus vidas hizo que ambos acabáramos llorando. Michael, a sus 14 años de edad, se volvió hacia mí y dijo: “Un día, madre, yo voy a hacer algo al respecto”.
Varios años más tarde, lo hizo. Michael me sorprendió en un viaje a Nueva York. Salimos al hangar del aeropuerto y fui testigo de las cajas de alimentos, bienes y provisiones de auxilio que estaban siendo embarcados en varios aviones que se encontraban sobre el asfalto. Me sentí orgullosa de saber que mi hijo había cumplido su promesa, estaba enviando ayuda a África. Su generosidad no acabó ahí. Las donaciones a instituciones de beneficencia y los años trabajando para niños con discapacidad de todo tipo continuaron. Michael a veces salía por la noche y al azar ofrecía ciento de dólares a las personas sin hogar que se encontraba. Él valoraba mucho menos el dinero que lo que hacía, su objetivo era hacer diferente la vida de las personas e inspirar al mundo a cambiar para mejor.
Michel también era generoso con la familia. Mis hijos a menudo me organizaban fiestas y traían a mi musico de country favorito, Floyd Kramer, para que actuara. Recuerdo uno de esos días anteriores a una de mis fiestas, Janet sospechosamente me preguntó cual era mi color favorito. Llegada la ocasión me dieron una cinta y me dijeron que la siguiera hasta el otro extremo. La cinta me llevó por el camino hacia el estacionamiento, donde ante mí, había un hermoso y brillante Rolls Royce.
La adoración que Michael tenía por estrellas clásicas como Elizabeth Taylor y Shirley Temple es bien conocida. Se hizo amigo de los que respetaba y admiraba en la industria, y aunque había una generación de diferencia, Michael sentía que era capaz de relacionarse con sus mentores… grandes como Fred Astaire, Gregory Peck y Yul Brenner, quienes también se encontraban entre sus amigos más cercanos. Nunca olvidaré la embarazosa noche que me encontré con Yul. Ya era tarde, en realidad estaba durmiendo cuando oí que llamaban a la puerta. Michael entró con Yul tras él para encontrarme en la cama con mi gorro de dormir. No era raro que Michael recibiera invitados en nuestro hogar. A día de hoy, nuestra casa de Encino sigue siendo un lugar de asilo para la familia y amigos. Una tradición de abundancia y unión que se sigue practicando.
Había un estrecho vínculo afectivo entre Michael y todos sus hermanos. Se llevaba bien con Marlon porque eran los más cercanos en edad, con Jermaine porque se parecía a él y Tito era su favorito entre todos los chicos. Michael era cercano también con sus hermanas. Él y Latoya afianzaron su relación cuando compartieron un apartamento en Nueva York mientras él trabajaba en The Wiz en 1978. Latoya hizo coros para Michael durante años y apareció en los videos musicales de “Say, Say, Say” y “The Way You Make Me Feel”. Michael siempre fue el perfecto hermano mayor para Janet y un gran fan de su música. Janet vió a Michael como un mentor a lo largo de su carrera. Ellos simplemente se adoraban el uno al otro.
Encino, California ha sido nuestra casa familiar desde 1971. En los años 80 intentamos vender la propiedad y trasladarnos a la zona de Hollywood, pero después de meses de búsqueda, no pudimos encontrar un lugar adecuado. Para solucionarlo, Michael propuso derribar nuestra antigua casa y remodelar la casa de mis sueños dentro de la propiedad de Encino. A nuestra nueva propiedad de 10 habitaciones, Michael añadió una tienda de golosinas, un hermoso cenador y una piscina. Incluso construyó un estudio para él mismo sobre el garaje donde podía practicar. El nuevo estudio inspiró canciones como “Billie Jean”, “Beat It” y “Don’t stop till you get enough”. Michael vivió en casa durante la primera parte de su vida como adulto.
No fue hasta principios de los 90 cuando Michael decidió mudarse a su propio hogar, Neverland Ranch. Por encima y más allá de sus clases, Michael aprendió mucho sobre otras cultural y el mundo a través de su carrera. Cuando los muchachos regresaban a casa después de meses estando de gira, Michael siempre estaba emocionado por compartir sus historias y sus experiencias en el extranjero. Recuerdo una historia en particular, que tuvo lugar durante la gira de los Jackson Five en Australia en 1994.
Los chicos estaban en una pequeño pueblo promocionando uno de sus álbumes. Un día visitaron una escuela para conocer y actuar ante los niños de la localidad. Joe notó que un grupo de fans aborígenes se habían reunido en el evento con la esperanza de reunirse con los Jacksons. Debido a la segregación de las culturas que existía en ese tiempo, no se permitió que los niños aborígenes conocieran a la banda y posaran junto a ellos. Joe y yo tratamos de inculcar valores culturales a nuestros hijos desde una temprana edad. Así que ellos crecieron respetando y apreciando a todas las razas. Ese día, Joe insistió en que los fans no deberían ser objeto de discriminación y se aseguró de que los niños aborígenes pudieran reunirse y tomarse fotos con los chicos.
Fue ese tipo de incidentes lo que hizo que los chicos crecieran más sensibles a la segregación de culturas a una temprana edad. Varios años después, Michael volvió a Australia y al pueblo donde vivía la población aborigen. Entristecido y afectado por la opresión Michael esperaba encontrar a las tribus y descubrir la manera de mejorar su situación. Mientras tanto, el resto de la familia comenzó a interesarse por el mundo del espectáculo y se sumó con entusiasmo para ayudar a los chicos a preparar sus actuaciones. Janet, Latoya, Randy y Rebbie con frecuencia estaban presentes durante los ensayos, prestando su tiempo y sus voces para apoyar al grupo.
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